El Gobernador del Reino de Chile Alonso de Ribera Gómez de
Pareja, fundó el 24 de diciembre de 1603 el fuerte con el
nombre de Nacimiento, en memoria del nacimiento de
Jesucristo. Éste se encontraba ubicado en la ribera norte del
río Bío Bío y cerca de la confluencia con el río Vergara.
Actualmente la ciudad de Nacimiento se ubica en un peñón de
la cordillera de Nahuelbuta, al sur del Bío Bío y al poniente
del Río Vergara, a un kilómetro de la junta de ambos ríos y a
104 kilómetros al sur de Concepción.
Cabe consignar que, de Ribera había sido designado por el
rey Felipe III, como Gobernador y Capitán a fines de 1599,
llegando a Chile en febrero de 1601, fecha en que asumió
inmediatamente su cargo, cuando el sur del país se encontraba
en manos de los araucanos.
El levantamiento del Cacique Pelantaro con sus hombres a
fines del siglo XVI, conocido por la historiografía como el
“Desastre de Curalaba”, habían destruido todas las ciudades
edificadas por los españoles al sur de Concepción. La
contienda había costado más de mil vidas y 400 prisioneros.
Entonces, de Ribera al conocer la situación, organizó un
ejército y se dirigió al sur de Concepción, repoblando las
ciudades destruidas y fundando fuertes, pero en 1604 la
situación se fue agravando por lo que decidió abandonar las
ciudades de Osorno y Valdivia, refugiándose más al norte.
Se debe desatacar que, durante la fructífera administración
de Ribera de 1601 a 1605, se establecieron haciendas y
siembras. Además durante su mandato construyó astilleros,
molinos, industrias de pólvora, y fundó cuatro fuertes.
Pero posteriormente, en los años 1613, 1665, 1724 y 1739 el
fuerte de Nacimiento fue totalmente destruido en cada uno de
esos años y sucesivamente reconstruido.
La actual ubicación de Nacimiento movió al Mariscal de Campo
y Gobernador del Reino, Manuel de Amat y Junyent, a
otorgarle, en diciembre de 1756, el título de villa con la
intención de fortificar la frontera y congregar a la
población que se encontraba dispersa en la zona.
El concepto de “Plaza Fuerte” fue desarrollado en esa época,
y como su nombre lo indica cumplía una función militar
defensiva y a su vez, de resguardo de la villa fundada al
exterior del fuerte. Este tuvo una participación fundamental
en la Conquista, Pacificación de la Araucanía e
Independencia.
Pero, en los últimos años del siglo XIX el fuerte fue
desguarnecido y su artillería retirada. Así, Nacimiento
perdió su importancia de enclave militar con el
desplazamiento de la frontera hacia el sur. El tiempo y el
abandono causaron gran deterioro en el fuerte y con el
terremoto de 1920 perdió, finalmente, sus rasgos originales.
Sin embargo, durante el segundo gobierno del General Carlos
Ibáñez del Campo, fue declarado Monumento Nacional en 1954.