En la ciudad de Cobquecura, costa del Maule, nació el 4 de
enero de 1886, Mariano Latorre Court, cuentista, novelista y
crítico; se convirtió en uno de los mejores exponentes del
criollismo rural, que le valió la obtención del Premio
Nacional de Literatura en 1944. Está considerado como el
maestro de la llamada tendencia criollista, que se
caracteriza por la extensa descripción del paisaje y la
preferencia por los temas campesinos.
Cabe señalar que, Latorre inició su carrera literaria a los
26 años de edad, en 1912, con la publicación de «Cuentos del
Maule», donde comenzó a desplegar lo que posteriormente fue
su marca de autor: el propósito de interpretar la geografía y
los hombres de Chile, revelándose como un minucioso
observador de la fauna y flora del país, así como también del
lenguaje coloquial de sus habitantes.
A partir de ese instante, su incansable entusiasmo lo llevó
a escribir por casi 43 años, incursionando además del cuento,
en la novela, en el poema en prosa y en el cuento infantil.
Las narraciones breves también alcanzaron, por su coherencia,
un reconocimiento internacional.
A esta obra le siguieron, entre otras: «Cuna de Cóndores» en
1918, la novela «Zurzulita», publicada en 1920, donde relata
los trágicos amores de una maestra rural, y tres años después
«Ully», donde cuenta el idilio de un pintor santiaguino y una
muchacha sureña descendiente de colonos, «Chilenos del Mar»
en 1929, «Chile, País de Rincones» 1947 y «La Isla de los
Pájaros» en 1955.
A los 50 años de edad, en 1936, se le otorgó el Premio
Municipal de Santiago. Y ocho años más tarde, en 1944 fue
galardonado con el Premio Nacional de Literatura, a los 58
años de edad. Se hizo conocido y apreciado en el exterior y
recibió invitaciones de toda Latinoamérica. Cabe destacar
que, muchas de sus obras fueron traducidas a otros idiomas.
Latorre inició sus estudios en el Liceo de Talca, los que
continuó en Santiago en el Instituto Nacional. Luego,
impulsado por su padre, ingresó a estudiar Derecho en la
Universidad de Chile. Al tercer año, y coincidiendo con el
fallecimiento de su progenitor, ingresó con una beca al
Instituto Pedagógico, titulándose de profesor en 1915, cuando
tenía 30 años de edad.
Desde 1909 se desempeñó como escribiente del Instituto
Nacional, empleado de la Biblioteca Nacional y bibliotecario
del Liceo Valentín Letelier. Posteriormente, dictó las
cátedras de Literatura Chilena, Hispanoamericana y Española,
en el mismo Instituto Pedagógico, donde llegó a ser Director
hasta 1949, año en que jubiló.
Desde esa posición fue incansable en su apoyo a escritores
desconocidos o consagrados. Además viajó con distintas
misiones culturales a Colombia, Argentina y Bolivia. De
hecho, en 1950 fue designado agregado cultural en España.
También fue miembro académico de la Facultad de Filosofía y
Educación de la Universidad de Chile, académico honorario de
la Academia Española y Presidente el Pen Club.
El hombre que en su juventud se fijo una meta: «observar la
naturaleza para conocerla, encontrarla luego en las propias
sensaciones y así finalmente vivirla», Mariano Latorre,
falleció el 10 de noviembre de 1955, a los 70 años de edad.