En la ciudad de Santiago falleció el 30 de mayo de 1778, Juan
de Balmaceda Censano Beltrán, oidor de la Real Audiencia,
quien desempeñó el cargo de Gobernador Interino del Reino de
Chile entre 1768 y 1770. A la fecha de su deceso tenía
alrededor de 78 años de edad.

De Balmaceda nació en La Rioja, España, y luego de sus
estudios trabajó como abogado de los «Consejos de España».
Posteriormente, en 1739 se le designó como oidor de la Real
Audiencia del Reino de Chile. Luego de cuatro años, juró su
cargo en Santiago, el 28 de noviembre de 1743.

En ese puesto, además, desempeñó funciones como: Juez del
Tribunal de Bienes de Difuntos en1743, Juez Protector del
Partido de Aconcagua en 1745 y Ministro de la Real Junta de
Tabacos en 1766. Pero, a la inesperada muerte del Gobernador
Antonio Guill y Gonzaga, el 24 de agosto de 1768, fue
nombrado por el Cabildo de Santiago, Gobernador Interino de
Chile.

Durante su gobierno debió enfrentar un levantamiento indígena
en Arauco. En la primavera de 1769, un grupo de nativos
liderados por el Cacique Lebián, rompió la paz existente y
atacó la Isla de Laja, arrasando con las haciendas de la
zona. Esto se degeneró en una guerra abierta, propagándose
los ataques rápidamente.

Por estos acontecimientos, Balmaceda formó un ejército con
hombres sacados de las cárceles y los llevó a pelear, pero
éstos cometieron toda clase de atrocidades con los indígenas
de uno y otro sexo. Como este ejército además no tenía
ninguna instrucción militar, el avance de los mapuches
resultó casi imbatible y las tropas fueron derrotadas y los
hombres de Lebián avanzaron sin grandes problemas por toda la
araucanía.

Al llegar la noticia a Santiago, en diciembre de 1769, el
Gobernador en persona se dirigió a Concepción con cuantos
soldados y armas pudo reunir. Para conseguir colaboradores,
invitó a los extranjeros que se encontraban en el país a
formar parte de este ejército, prometiéndoles conseguir del
rey de España, el permiso de residencia en Chile.

A su llegada, la situación se había agravado, pues el fuerte
de Arauco estaba cercado por los mapuches, al igual que el de
Valdivia. Estando en estos trámites, recibió la noticia de su
reemplazante Francisco Javier Morales Castejón Arrollo, un
militar de alta graduación recién llegado de España, a quien
Balmaceda le traspasó el poder el 3 de marzo de 1770.

En esos momentos la guerra era muy violenta, a lo que se
agregó que los soldados llegados se sublevaron por falta de
pago. Esto junto con las victorias indígenas motivaron a
Morales a celebrar la paz con los nativos, consiguiéndolo en
el Parlamento de Negrete, realizado ese mismo año.

El período como Gobernador Interino de Balmaceda está
medianamente evaluado, ya que las resoluciones adoptadas
fueron del todo ineficaces, dada su escasa preparación
militar. Sin embargo, continuó ejerciendo su cargo de oidor
de la Real Audiencia hasta su muerte.

Por somosfutrono

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