En la ciudad de Buenos Aires nació Juan Gregorio de las Heras
de la Gacha, el 11 de julio de 1780, militar argentino que
luchó en contra de los realistas uniéndose al Ejército de Los
Andes, y posteriormente, formando parte del Ejército
Libertador del Perú.
A los 26 años de edad, en 1806, ingresó al ejército con
motivo de la ocupación de su ciudad natal por los ingleses.
Siete años más tarde, en 1813, se vino a Chile con el
propósito de colaborar en la lucha contra las fuerzas del
Brigadier español Antonio Pareja, pero éste falleció en mayo
de ese año.
Al año siguiente, el 20 de marzo de 1814, de las Heras
combatió junto al Coronel irlandés Juan Mackenna en la
Batalla de Membrillar contra las fuerzas realistas comandadas
por Gabino Gaínza. Luego del Desastre de Rancagua en octubre
de ese año, al igual que el resto de los patriotas, se
trasladó a la ciudad de Mendoza.
Allí, junto a José de San Martín Matorras, Bernardo O’Higgins
Riquelme, y otros patriotas, colaboró activamente en la
preparación del Ejército de Los Andes o el Ejército
Libertador, con el que retornó a Chile, comandando una de las
divisiones que estuvo presente en la Batalla de Chacabuco,
desarrollada el 12 de febrero de 1817, y que dio término al
período de la Reconquista española.
Al año siguiente, su presencia resultó de gran importancia en
el Combate Sorpresa de Cancha y Rayada, batalla desarrollada
el 19 de marzo de 1818, pues fue uno de los pocos jefes
militares que logró salvar su división intacta. Luego de las
Heras, colaboró en la reorganización de las fuerzas
patriotas, quienes obtuvieron la victoria definitiva en la
Batalla de Maipú, el 5 de abril de ese año.
San Martín y O’Higgins, reconociéndole sus valiosos servicios
lo ascendieron a Coronel en el Ejército de Chile,
otorgándole, además, la Orden al Mérito. Luego, participó en
las campañas en el sur del país y en la Expedición
Libertadora del Perú.
Con el grado de General de brigada y Jefe del Estado Mayor
del Ejército Libertador del Perú se embarcó en la fragata
Mackenna, zarpando desde el puerto de Valparaíso el 20 de
agosto de 1820, formando parte de la Escuadra comandada por
Lord Thomas Alexander Cochrane.
El nuevo gobierno del Perú lo nombró Gran Mariscal en 1821, y
tras permanecer allí durante dos años, retornó a Buenos
Aires, pasando antes por Chile. En la capital argentina fue
nombrado Gobernador y Capitán General. En 1825 se le
encomendó el poder ejecutivo de ese país, cargo que dejó al
año siguiente, en 1826, retornando a Chile por asuntos
familiares.
Aquí se casó con la chilena Carmen Larraín. Cuatro años más
tarde, en 1830, fue dado de baja del ejército por desconocer
al gobierno surgido de la Revolución de 1829, encabezado por
el General José Joaquín Prieto Vial. Pero al dictarse la ley
de amnistía en 1842, fue reincorporado a las filas.
Finalmente, a los 75 años de edad, en 1855, se dio de baja
del ejército transandino, concediéndosele el goce íntegro de
su sueldo, y permaneciendo en Chile con el cargo de Inspector
General, pero ocho años más tarde, en 1863 solicitó su
retiro.
Entonces, el Presidente de la época, José Joaquín Pérez
Mascayano le solicitó personalmente que continuara ejerciendo
sus funciones, lo que de las Heras aceptó, a pesar de su
ancianidad. Este cargo lo desempeñó hasta febrero de 1866,
fecha en que falleció, a la edad de 86 años. Si bien, sus
restos fueron repatriados a Argentina, su familia permaneció
en Chile.