En la ciudad de Santiago falleció el 31 de agosto de 1986, el
empresario y político, Jorge Alessandri Rodríguez, a los 90
años de edad, quien fuera Presidente de la República entre
1958 y 1964. Durante su gobierno se dio un hecho excepcional
en la historia de Chile, Alessandri tuvo más popularidad al
término de su mandato que cuando lo inició.
La votación en esa elección fue la siguiente: Alessandri
obtuvo la mayoría relativa con un 32,2 por ciento, le
siguieron: el socialista Salvador Allende Gossens con un 28,5
por ciento, el demócrata cristiano Eduardo Frei Montalva con
un 20,5 por ciento, el radical Luis Bossay Leiva con un 15,4
por ciento y el independiente de izquierda Antonio Zamorano
conocido como el «Cura Catapilco» con un 3,3 por ciento.
Al asumir al poder en noviembre de 1958, luego de haber sido
elegido por el Congreso Pleno entre las dos más altas
mayorías, Alessandri contó con el apoyo parlamentario de los
liberales y conservadores, quienes representaban un tercio
del Congreso, por lo cual pudo hacer uso de la facultad de
veto.
Consistente con sus principios proclamados durante la campaña
electoral, en el sentido de no ligarse con ningún partido,
formó su Primer Gabinete con técnicos e independientes, por
lo que esta primera etapa de su administración fue llamada:
«La Revolución de los Gerentes».
Posteriormente, en marzo de 1961 se realizaron las elecciones
parlamentarias, y el gobierno perdió el tercio indispensable
de apoyo, saliendo fortalecidas la Democracia Cristiana y el
Partido Radical. Entonces, Alessandri debió recurrir al
partido Radical, colectividad que entró a formar parte del
gabinete en agosto de ese año.
Lo anterior, dio origen al Frente Nacional, alianza entre
radicales, conservadores y liberales, quienes tenían una
mayoría simple en ambas cámaras. Fecha en que los ministerios
adquirieron un cariz político del que habían carecido antes.
En cuanto a la política económica, el gobierno de Alessandri
tubo dos objetivos: combatir la inflación y, reformular el
modelo de desarrollo económico chileno, acercándolo a los
principios liberales. Para ello se le bajó el perfil al
Estado en la economía, potenciando la empresa privada.
Con este objetivo, se liberalizó el comercio exterior,
rebajando los aranceles e instaurando un tipo de cambio fijo
del “escudo” en reemplazo del “peso”, moneda de la época. De
esta manera, en 1960 la inflación se redujo en un 5.5 por
ciento, pero la reserva de divisas cayó y el escudo debió
devaluarse en 1962, no lográndose las metas propuestas por el
gobierno.
Mientras que la política implementada en obras públicas fue
efectiva, especialmente en el rubro habitacional donde
durante su gobierno se logró dar respuesta a casi al 80 por
ciento de los requerimientos de vivienda, erradicando a más
de 300 mil familias de los barrios marginales.
En este mismo campo, el gobierno se preocupó por mejorar la
infraestructura vial, construir obras de irrigación,
hospitales, colegios, aeródromos. Así fue que se crearon
cerca de mil escuelas primarias, más de 40 liceos y 39
establecimientos de enseñanza profesional. Adicionalmente, se
iniciaron los estudios para efectuar la reforma de la
educación.
También en este período comenzaron las primeras transmisiones
experimentales de televisión, las que estuvieron a cargo de
las universidades de Chile, Católica de Santiago y Católica
de Valparaíso, dando origen a las comunicaciones de larga
distancia.
En 1962 ocurrieron tres hechos trascendentes para la
televisión chilena: la transmisión del mundial de fútbol que
obligó a profesionalizar a los técnicos; el debut del
animador, de 21 años de edad, “Don Francisco”, en el programa
«Show Dominical», y se inició el estudio de una ley para
crear una televisión del Estado que transmitiera en todo
Chile. Este último proyecto dio sus frutos en la siguiente
administración al inaugurarse en 1965, la “Empresa Nacional
de Telecomunicaciones”, ENTEL.
En otro campo, se creó la Corporación de la Reforma Agraria,
CORA, para solucionar el crítico estancamiento productivo que
se arrastraba desde 1930, debido a la falta de desarrollo
técnico, carencia de una política de inversiones y en parte a
la estructura del latifundio.
Luego de un estudio, se llevó a cabo una primera reforma
agraria, la que permitió la expropiación de aquellos predios
mal cultivados. Este fue el único gobierno que llevó a cabo
esta reforma, indemnizando al contado al dueño del predio
afectado por la expropiación.
En todo caso la agricultura continuó con su retraso, siendo
incapaz de responder de manera adecuada a la demanda del
mercado nacional. Además, los planes de reforma agraria no
lograron satisfacer las expectativas puestas en ella.
El mercado minero tuvo mejores resultados: La producción del
“Hierro” aumentó, situación similar ocurrió con el “Petróleo”
magallánico que logró abastecer las tres cuartas partes del
consumo nacional. A su vez, el “Cobre” logró aumentar su
volumen de producción, pero se vieron afectadas las divisas
por el precio de mercado internacional de este metal.
En el orden internacional, Alessandri debió enfrentar serios
conflictos limítrofes con Argentina, por la zona austral de
Palena y con Bolivia, por las aguas del río Lauca. Pero
triunfó en 1960, cuando Chile se adhirió al Tratado de
Montevideo y pasó a formar parte de la Asociación
Latinoamericana de Libre Comercio, ALAC.
Este gobierno formuló una política para la reducción de
armamentos en la América Latina, y otra tendiente a declarar
al continente americano una zona desnuclearizada.
También bajo su administración, se establecieron relaciones
diplomáticas con los nuevos estados independientes de África
y Asia. Pero en 1964 y en cumplimiento de un acuerdo
mayoritario de la Organización de Estados Americanos, OEA,
rompió relaciones diplomáticas con el Gobierno de Cuba.
Uno de los desastres naturales que debió enfrentar el
gobierno de Alessandri fue el Terremoto de 1960, que alcanzó
una intensidad de 8,5 grados en la escala de Richter, siendo
la zona más afectada la de Concepción a Puerto Montt. El
saldo fue de más de 8 mil víctimas fatales y ciudades enteras
en ruinas. Mientras que la amenaza de maremotos e
inundaciones, mantuvo en alerta a la población.
En estas circunstancia se tuvo la imperiosa necesidad de
pedir préstamos al exterior para iniciar las labores de
reconstrucción, dándoles la primera prioridad, dejando a un
lado el programa de gobierno.
Ese mismo año, en noviembre de 1960 la CUT se movilizó para
exigir mejores salarios, a lo cual el Presidente se negó.
Esto produjo una oleada de inquietud sindical, que se unió al
clima pre electoral de 1961, en que había elecciones
parlamentarias.
En noviembre de 1962 el gobierno tuvo una huelga general, con
250 mil trabajadores en paro, protestando contra el alza de
precios de los artículos de consumo habitual. La fuerte
represión ordenada por el ejecutivo dejó un saldo de seis
muertos y varios heridos en la población José María Caro.
En 1963 se produjo una huelga de profesores, la que terminó
de una manera insólita. Alessandri dijo: «que sigan en huelga
no más, total no producen». El movimiento huelguista
rápidamente se desarticuló y concluyó. Esta huelga esta
considerada como una de las primeras que tienen por motivo
claro hacer oposición política al partido que está
gobernando.
Sin embargo, el Presidente Alessandri pudo terminar su
periodo de gobierno sin mayores dificultades, entregando el
poder a su sucesor en la presidencia de la República, a
Eduardo Frei Montalva. Entonces, regresó a sus actividades
habituales, y a la presidencia de la Compañía Manufacturera
de Papeles y Cartones.
El reconocimiento público hacia Alessandri se explica porque
pudo reflejar, en su forma acorde con el alma nacional y con
gran autoridad moral, que su permanente preocupación fue el
servicio, generoso y eficiente, siempre en bien de Chile.