En la ciudad de Santiago, nació el 16 de noviembre de 1850,
Federico Errázuriz Echaurren, convirtiéndose en el
primogénito de Federico Errázuriz Zañartu, quien gobernó el
país por el período de 1871 a 1876. A su vez, él siguiendo
los pasos de su padre, estuvo al mando de la Nación del año
1896 a 1901.
Errázuriz está considerado como un presidente inteligente, de
carácter astuto y socarrón, que solía poner sobrenombre a sus
amigos y enemigos políticos, además de ejercer un fuerte
poder de atracción sobre las masas, con una actitud siempre
enérgica. Se destacó como un mandatario equilibrado, que
permaneció fiel a las coaliciones que lo llevaron al poder.
En su niñez y como se acostumbraba en la época, Errázuriz
terminó su educación secundaria en el Instituto Nacional e
ingresó a la Universidad de Chile para estudiar leyes,
titulándose de abogado a los 22 años de edad, en marzo de
1873. No ejerció como tal, dedicándose a la administración de
la hacienda de la familia en la Provincia de Colchagua,
llamada “Huique”.
Luego de tres años, en 1876 inició su vida política como
Diputado por Constitución, siendo reelegido nuevamente en
1879 y 1885, como candidato del Partido Liberal, sin tener
posiciones muy extremas. Cabe señalar que, durante la Guerra
del Pacífico no participó en las campañas.
Luego, en 1885 formó parte de la oposición del gobierno de
Domingo Santa María González, y en 1890 fue nombrado Ministro
de Guerra y Marina del gobierno de José Manuel Balmaceda
Fernández, a pesar de ser también uno de sus opositores. Pero
por su mala salud, se retiró a reposar a las Termas de
Cauquenes, donde lo encontró la Guerra Civil de 1891 y evitó
de esta forma participar en el conflicto.
Volvió al parlamento ese mismo año, como Diputado por
Cauquenes, y desde ese cargo, dado el enfrentamiento civil
que había vivido el país, su objetivo fue buscar formas de
encuentro. Con este propósito el 24 de diciembre de 1891
estuvo de acuerdo con la ampliación de la amnistía, para las
personas que habiendo ocupado cargos públicos, hubieren sido
juzgados por delito públicos cometidos entre enero y agosto
de 1891.
Sin embargo, su precaria salud lo obligó a retirarse de la
vida pública, trasladándose a Europa, específicamente a
Alemania, pero durante un año y medio viajó además por
Inglaterra, Holanda, Francia, España e Italia, donde visitó
al Papa León XIII.
Ya de regreso en 1894 fue elegido Senador por la Provincia de
Maule y nombrado Ministro de Justicia e Instrucción Pública
por el gobierno de Jorge Montt Álvarez.
Luego, el 5 de abril de 1896 fue proclamado candidato a la
presidencia por la Coalición Liberal Conservadora, que la
conformaba el grueso del Partido Liberal, Nacional,
Conservador y Liberal Coalicionista, derrotando en las
elecciones al candidato opositor Vicente Reyes Palazuelos,
apoyado por la Alianza Liberal.
Sin haber cumplido los 46 años de edad, su gobierno se inició
el 18 de septiembre de 1896, contando con la mayoría en el
Senado, no así en la Cámara de Diputados. A su vez, en el
país la situación económica se había deteriorado con la
crisis progresiva del salitre y la consecuente desocupación
que esto acarreaba, con los consiguientes problemas sociales.
A esto se agregaron los conflictos con Perú, Bolivia y
Argentina, que estaban en un momento crítico.
A pesar de lo anterior, se debe destacar su labor como
Presidente, por el indiscutido avance en el plano
educacional, mediante la creación de diversos
establecimientos de enseñanza profesional y de la salud como,
por ejemplo, los cursos de matronas, de enfermeros y
enfermeras, la Escuela Profesional de Niñas de Valparaíso, el
Instituto Comercial de Santiago; un liceo de niñas en
Santiago y otro en Iquique.
En los aspectos materiales, se favoreció el servicio de
tranvías tanto en Santiago como en Valparaíso, San Felipe, y
San Bernardo. También durante su gobierno la capital fue
dotada de un moderno servicio de alcantarillado y se
construyó el estanque de Peñuelas, destinado al suministro de
agua para Valparaíso.
Debió hacer frente al agudo problema limítrofe con Argentina
que surgió del tratado de 1881, y de la disputa de la Puna de
Atacama. Esto casi desembocó en un conflicto armado, pero
finalmente se impuso la política pacifista del Presidente y
el litigio fue entregado a un arbitraje, el que solo se
resolvió en 1902, en el gobierno de Germán Riesco
Errázuriz.
Una vez entregado el arbitraje a la corona británica, el
Presidente Errázuriz y el Presidente Roca, de la República
Argentina, celebraron una pomposa entrevista en el Estrecho
de Magallanes, escoltados por ambas escuadras, manifestando
así públicamente su anhelo de paz y amistad. Este acto es
conocido con el nombre del “Abrazo del Estrecho”, y se
celebró en Punta Arenas el 15 de febrero de 1899.
En la contienda electoral para el próximo período, la Alianza
Liberal, proclamó candidato a Riesco, primo hermano y cuñado
del gobernante, hecho que indujo a Errázuriz a dejar su
mandato en forma temporal, para evitar ser acusado de
intervención o favoritismo.
El Mandatario declaró en una carta pública: «Como yo tengo el
firme propósito de no mezclarme en campaña política alguna y
no tengo ni quiero tener candidato, estoy resuelto a impedir
que los empleados de la administración tomen participación
alguna en la lucha electoral».
Por tal razón, dejó la conducción del Estado en manos de su
Ministro del Interior, Aníbal Zañartu Zañartu, el 1 de mayo
de 1901. Pero también el estado de salud del presidente era
bastante delicado.
Luego de su retiro, ésta experimentó un brusco y progresivo
quebranto. Así y a pesar de la asistencia de médicos de
relieve, no fue posible salvarlo, y el 12 de julio de 1901
ocurrió su deceso en la ciudad de Valparaíso, víctima de una
trombosis cerebral.
Desde la fundación de la República, Errázuriz era el segundo
Mandatario chileno fallecido en el desempeño del cargo y su
muerte ocurrió cuatro meses antes de enterar los 51 años de
edad, y a dos de producirse el término legal de su Mandato.