Las fuerzas de Gobierno se enfrentaron con las
revolucionarias del norte, en la Batalla de Cerro Grande el
29 de abril de 1859, cerro ubicado entre las ciudades de la
Serena y Coquimbo, obteniendo el triunfo de la contienda el
Presidente Manuel Montt Torres, quedando con ello totalmente
sofocado el movimiento.
Lo que motivó esta Guerra Civil fue la elección parlamentaria
de 1858, fecha en que la oposición sólo tuvo 15 asientos en
la Cámara de Diputados, mientras que el Gobierno había
logrado 27 de ellos. Adicionalmente, se estimaba que todos
los males que aquejaban al país provenían de la Constitución
de 1833, siendo las elecciones y el deseo de modificar esta
Constitución, lo que originó la Revolución.
Si bien ésta estalló el 5 de enero en Calama, con la toma del
cuartel de policía de esa ciudad. Debía ser simultáneo el
golpe en Copiapó, Valparaíso, San Felipe y Concepción, y
también se pensó que comenzaría en Talca y Chillán. En
Santiago debía haber estallado, pero fracasó.
Luego del estallido prematuro en Calama, se produjo el
segundo en Talca, el que fue sofocado rápidamente por el
Gobierno. Mientras que en Aconcagua la revolución no pasó de
ser una rivalidad entre las ciudades de Los Andes y San
Felipe, pero en Valparaíso fue un hecho sangriento.
Al llegar al norte la noticia de los acontecimientos de la
zona central y sur del país; Pedro León Gallo Goyenechea fue
proclamado su caudillo. Gallo era el hijo menor de una
familia de ricos mineros de la plata de Chañarcillo, quien
junto con dedicarse a los negocios familiares, ingresó a la
política, siendo designado Regidor.
Pero fue destituido por el Intendente, debido a un incidente
protagonizado por el jefe de la policía de su ciudad natal a
quien él censuró. Esto motivó un cambio en su percepción
sobre el Gobierno de Montt, comenzando a frecuentar reuniones
de opositores en el Norte y en Santiago, quienes ya
proyectaban una revolución.
Gallo como líder opositor del norte, organizó un ejército de
mil 200 hombres, o sea, la mitad de fuerzas con que contaba
el Gobierno, una Casa de Moneda y una fundición para armas y
cañones, convirtiéndose en el primer militar chileno en poner
en práctica los carros blindados de guerra.
Luego, se apoderó de la ciudad de Copiapó y se dirigió a La
Serena, venciendo en el combate de Los Loros a las fuerzas de
gobierno en marzo de ese año, lo que le permitió tomarse esta
ciudad. Para combatirlo salió de Valparaíso la división
gobiernista comandada por el General Juan Vidaurre Leal
Morla.
Vidaurre desembarcó en Tongoy con su ejército expedicionario,
derrotando en la Batalla de Cerro Grande a las fuerzas
revolucionarias de Gallo, lo que le permitió permanecer en el
poder al Mandatario Montt hasta el término de su período en
1861.